Diz que há pleiotropia quando um mesmo par de genes determina a um só tempo a manifestação de dois ou mais caracteres hereditários no indivíduo. São considerados como genes letais os genes cuja atuação condiciona um caráter que mais cedo ou mais tarde provoca a morte do indivíduo. Alguns genes letais são recessivos , outros são dominantes. A expressividade de alguns determina a morte ainda durante o desenvolvimento embrionário. Em outros casos, a manifestação dos genes ocorre em idades avançadas , como sucede com a coreia de Huntington. Um gene é chamado de subletal quando a sua manifestação ocasiona a morte de alguns dos seus portadores mas não de todos. Isso ocorre porque o gene revela a sua expressividade de alguns indivíduos. Logo, os genes letais provocam sempre a morte dos seus portadores , enquanto os subletais , nem sempre. Os alelos múltiplos ou polialelia caracterizam a diversidade de genes de um mesmo locus , em consequência de mutações sucessivas . Isso permite a ocorrência de diferentes manifestações fenotípicas de um mesmo caráter. A cor da pelagem de coelhos e os grupos sanguíneos humanos do sistema ABO constituem exemplos. Diferentes fenótipos na pelagem dos coelhos em função de uma série de alelos múltiplos. Como as regras genéticas aconselham o uso de uma mesma letra para indicar os genes de um mesmo locus , nos casos de alelos múltiplos usamos uma letra de base (no exemplo dos coelhos , foi usada a letra C de coelho) com diversos expoentes indicativos dos diferentes fenótipos.
