A história das mariposas de Manchester, na Inglaterra aparece em vários livros como um exemplo clássico de evolução por seleção natural. No entanto, ela tem sido alvo de críticas por parte de alguns cientistas . Há duas variedades principais dessas espécies de mariposa , uma de cor cinza clara com pequenas manchas pretas e outras mais escuras. Antes da industrialização , por volta de 1850, as mariposas claras eram mais comuns em Manchester após a revolução industrial, a variedade escura passou a ser dominante nas áreas próximas às industriais. Por volta de 1900 , elas já apresentavam cerca de 98% da população dessas mariposas nas regiões industrializadas da Inglaterra . Nos anos de 1950 , o médico e geneticista inglês Henry Bernard (1907-1979) realizou uma série de experimentos que forneceram evidências á favor da explicação para essa mudança nas regiões não poluídas os pássaros localizaram e comiam com mais facilidades, as mariposas escuras , pois as formas claras ficavam camufladas sobre os troncos cobertos de líquens .
A população provocada pela industrialização destruiu os líquens e escureceu os troncos . Com isso as formas escuras ficaram mais camufladas e protegidas dos pássaros - Ao contrário das formas claras - e aumentaram de número . Esse fenômeno ficou conhecido como melanismo industrial a forma mais escura é chamada de forma "melânica" . E ocorreu também com muitas outras espécies de mariposas que vivem em áreas poluídas em outros locais do mundo. Alguns cientistas afirmaram que em condições naturais, as mariposas não repousam sobre os troncos e citaram o pesquisador inglês Michael Majerus (1954-2009) , especialista no assunto e autor do livro "Melanism: Evolution in Action" . Contudo , o que Majerus afirma no livro (p. 122) e é que esses insetos geralmente repousam em partes não expostas dos troncos. em três locais: a) nos troncos de algumas polegadas abaixo da junção com os ramos, na região de sombra ; b) na parte de baixo das ramificações do caule ; c) no ramo com folhas. Convém lembrar que os pássaros procuram por mariposas em todas as partes das árvores que são igualmente afetadas pela poluição , o que torna a forma escura mais camuflada nas regiões poluídas independentemente do local onde repousem . Experimentos feitos por Rory Howlett e Michael Majerus mostraram que não há diferenças significativas de predação em posições expostas e não expostas. As fotos que aparecem na maioria dos livros didáticos foram feitas muitas vezes com mariposas mortas e colocadas nos troncos . No livro de Majerus e em vários artigos, porém, há fotos de mariposas vivas que pousaram naturalmente nos ramos e troncos . Além disso as fotos nos livros didáticos tem apenas a função de ilustrar a camuflagem das duas formas de mariposas . As evidências de que a camuflagem e a predação pelos pássaros foram os principais fatores de seleção natural para a mudança na frequência da cor na população de mariposas não vem dessas fotos, e sim de um série de experimentos realizados não apenas por Kettlewell , mas por vários cientistas ao longo de muitos anos.
