Cada pessoa é responsável pela produção de cerca de 3,6 quilogramas de lixo por dia! O que fazer com esse lixo, constituído por diversos materiais, como vidros , plásticos , metais , papéis , papelão e restos de comida ? Considere que a população humana vem crescendo muito. A sociedade de consumo vem aumentando a quantidade de lixo produzido graças aos inúmeros itens descartáveis que procuram "facilitar" o dia-a-dia das pessoas. O problema do lixo é muito sério . Algumas soluções têm sido propostas , mas os resultados ainda são definitivos. Uma das soluções mais antigas, e que ainda utilizada, consiste simplesmente em remover o lixo de um local e transferi-lo para outro , na periferia das cidades , formando os imensos lixões a céu aberto . Além do mau cheiro , esses lixões são responsáveis por intensa proliferação de insetos , como moscas e baratas , e de outros animais, como ratos, causando um grave problema de saúde pública. Além disso , as populações de baixa renda passaram a explorar esses lixões recolhendo restos de comida, objetos e outros itens , o que coloca em risco sua própria saúde. Apesar de ainda existirem muitos lixões , eles são inaceitáveis. Atualmente , há formas mais adequadas para lidar com o lixo, como a construção de aterros sanitários , a incineração (queima) e a compostagem. Nos aterros sanitários , o solo é preparado de modo a receber uma impermeabilização e impedir que o lixo contamine o solo. Fazem-se também camadas alternadas de lixo e terra, evitando assim camadas alternadas de lixo e terra, evitando assim o mau cheiro e a proliferação de animais. Nesses aterros , bactérias anaeróbias realizam a decomposição da matéria orgânica; entre elas há as que produzem o gás metano. Como essa produção é intensa, devem existir locais próprios para a saída do gás, que pode ser coletado e usado como combustível. Quando não é aproveitado, geralmente esse gás é queimado nas chaminés que saem do substrato dos aterros. A incineração é realizada principalmente nos casos de lixo contaminado , como o de hospitais. Apesar de ser executado em incineradores apropriados, esse processo sempre gera um pouco de poluição do ar pela emissão de fumaça. A compostagem consiste em transformar a parte orgânica do lixo em um composto , que pode servir de fertilizante para o solo. É bastante útil porque além de ser uma solução para o lixo orgânico também contribui para a agricultura e participa do processo de reciclagem da matéria orgânica. Para realizar a compostagem é necessário separar a matéria orgânica do resto do lixo, o que não é tarefa fácil. Por isso em algumas cidades as prefeituras têm feito a coleta seletiva, facilitando o tratamento do lixo urbano e a reciclagem de certos materiais. Nesses casos, separa-se a matéria orgânica que se decompõe facilmente (Como restos de comida) de outros materiais , como vidro, metal, papel e plástico, que podem ser reciclados, isto é , reaproveitados na fabricação de novos produtos.
