Luxo, ostentação e gastos excessivos compunham a prática corrente entre os setores dominantes das sociedades ibéricas. Nesse ambiente , o trabalho manual era a antítese da virtude e da honra. Só o ócio era concebível para as pessoas honradas. Assim, sendo , foram escassas as iniciativas para estimular a agricultura e os setores manufatureiros, apesar de muitos representantes das sociedades ibéricas questionarem a situação econômica de seus reinos. Um embaixador veneziano que desempenhava suas funções na Península relatou a opinião corrente na época: "acerca desse metal precioso que das Índias vem para Espanha , dizem os espanhóis e não sem razão que ele é em Espanha como a chuva nos telhados - escorre por ela e corre para fora". Com uma dependência exagerado do ingresso dos metais do México e do Peru , e constantemente fustigado nos mares e em seus domínios coloniais, o império espanhol viu-se em apuros com o declínio das atividades mineradoras da América no início do século XVII. Para os portugueses os problemas apresentarem-se bem antes. A extremada dispersão geográfico de seu império trazia dificuldades para defesa de seus domínios , tornando-os vulneráveis às investidas estrangeiras. No Oriente , mercadores turcos , ingleses e venezianos disputavam o controle dos principais entrepostos comerciais e avançavam sobre sus possessões. Atacados por forças muçulmanas , os portugueses tiveram de abandonar o Norte da África e, em outras partes do continente , viviam sendo atacados pelos ingleses. Além de todas essas dificuldades, a excessiva oferta de especiarias levou a uma queda acentuada dos preços desses produtos no mercado mundial. A retração econômica e os primeiros sinais de crises manifestavam-se claramente.
