Adaptações Ao Clima Frio

As coníferas conseguem sobreviver no inverno sem perder as folhas. Isso é possível porque , além de estreitas e afiladas (em forma de agulhas, aciculadas) , as folhas possuem uma cutícula grossa e são impermeabilizadas por uma camada de cera, características que reduzem a perda de água por transpiração. Essa perda dificilmente ser seria compensada pela absorção por faltar água no solo (no inverno, a água do solo está congelada). Além disso, a forma em agulha dificulta o acúmulo da neve , e a folha e os ramos , em vez de quebrarem com o peso da neve, envergam e a deixam cair. A presença constante de folhas permite que a fotossíntese comece tão longo se inicie a primavera, não sendo preciso esperar que novas folhas , cresçam, o que é vantajoso em regiões onde o verão é curto. Quanto maior um corpo , menor sua superfície relativa (razão entre a área e o volume) e vice-versa, pois quando um corpo aumenta de tamanho, seu volume aumenta com o cubo  de suas dimensões , enquanto sua área aumenta com o quadrado delas . Ora, uma vez que a capacidade de trocar calor com o ambiente depende da superfície externa do animal e que animais endotérmicos (que usam a energia do metabolismo para regular a temperatura do corpo) tendem a perder calor pela pele, pode-se concluir que, quanto maior o animal , menor a perda de calor para o ambiente , proporcionalmente ao seu peso. Ou seja , quanto menor o animal , maior o gasto de energia , por unidade de peso, para manter estável a temperatura corporal , e , portanto , maior o consumo de alimentos e de oxigênio (por unidade de peso). Assim, pelo menos em princípio, quanto maior um animal endotérmico, maior a sua capacidade de resistência ao frio, o que explica por que , em geral, animais que vivem em regiões frias tendem a apresentar maior porte que indivíduos da mesma espécie que vivem em ambiente quente. Além disso, nos indivíduos de clima frio , em geral as "expansões" do corpo (orelhas e pernas) são menores, pois a maior superfície relativa dessas partes facilitaria a perda de calor do corpo , o que seria uma desvantagem. Outra adaptação ao frio é a capacidade de hibernação de alguns mamíferos, como certos morcegos e marmotas , em épocas de muito frio. A hibernação é uma espécie de sono profundo , com a manutenção da taxa metabólica em níveis muito baixos. A frequência cardíaca e a respiratória ficam reduzidas e a temperatura do corpo desses animais cai bastante. Com esse artifício, eles conseguem suportar as condições adversas do inverno, principalmente a escassez de comida , uma vez que, com o metabolismo reduzido, diminui o consumo de energia e eles podem viver à custa da gordura armazenada no corpo. No caso do urso-polar , a fêmea grávida passa o inverno dormindo, embora possa despertar de vez em quando. A frequência cardíaca do animal cai de 46 batimentos para 27 batimentos por minuto , mas sua temperatura diminui muito pouco e seu metabolismo continua mais alto que o de outros animais hibernantes . É nesse período que os filhotes nascem. Essa é uma espécie ameaçada de extinção devido , entre outros fatores , às mudanças climáticas provocadas pelo aquecimento global.

Eutrofização

Quando são lançados esgotos domésticos na água ou quando detergentes, fertilizantes ou adubos chegam a ela, o excesso de minerais provoca a proliferação excessiva de algas. A morte das algas acarreta um acúmulo de substâncias orgânicas na água , o que favorece  a multiplicação das bactérias decompositoras , aumentando o consumo de oxigênio para a decomposição . Começa, então, a faltar oxigênio na água , e os peixes e outros organismos aeróbios morrem (o oxigênio produzido pelas algas da superfície passa quase todo para o ar, em vez de dissolver-se na água). Com a falta de oxigênio, a decomposição da matéria orgânica , antes aeróbica, passa a ser anaeróbica. O que leva à produção de gases tóxicos , como o gás sulfídrico. Esse processo , pelo qual um ecossistema aquático adquire alta taxa de nutrientes (principalmente fosfato e nitrato), é chamado de eutrofização ou eutroficação. Pode ser causado pela atividade humana (eutrofização cultural) ou ser natural (eutrofização natural), que ocorre lentamente (em geral ao longo de milhares de anos). Em alguns casos, o excesso de nutrientes ou a variação de luminosidade leva à proliferação apenas de certas espécies de algas capazes de liberar substâncias que se concentram ao longo da cadeia, intoxicando peixes e mamíferos aquáticos. Nos locais onde esse fenômeno ocorre , o mar geralmente adquire coloração avermelhada (maré vermelha), provocada pelos pigmentos das algas em decomposição. Dependendo do tipo de alga, o mar pode adquirir um tom amarelado ou pardo.

Poluição Por Elementos Radioativos

Elementos radiativos causam mutações genéticas que podem desencadear doenças , como o câncer, e até mesmo provocar a morte dos indivíduos. Além disso, mutações que ocorrem nas células produtoras de gametas podem ser transmitidas ao longo das gerações. Assim, a preocupação sobre o que fazer com o lixo radioativo e como evitar a poluição por esses elementos deve ser sempre muito grande.  Na década de 1980 ocorreram dois importantes acidentes radioativos no mundo: em Cherbobyl (na antiga União Soviética) e em Goiânia (Brasil). Em 1986, a usina atômica de Chernobyl teve um de seus quatro reatores nucleares destruído por uma explosão seguida de incêndio. O acidente provocou a liberação de uma nuvem radiativa que atingiu não só as pessoas da cidade mais próxima (Kiev), como vários países da Europa. Foi, sem dúvida , o pior acidente nuclear da história, matando várias pessoas, mutilando outras e provocando doenças de vários tipos, desde câncer e lesões de pele até mutações genéticas preocupantes para as gerações futuras. Além de ter afetado diretamente o ser humano, essa nuvem radiativa contaminou a vegetação, os animais, o solo, os rios e os mares da região. Frutas, verduras, carne , leite e derivados não puderam mais ser consumidos, pois a radiação neles contida poderia contaminar pessoas sadias. No Brasil, em 1987, uma pequena cápsula contendo um pó radiativo, o césio-137 , foi aberta por pessoas desavisadas , provocando o acidente mais grave já registrado no mundo envolvendo esse tipo de elemento radiativo. Nessa cápsula havia apenas 19g de césio , que fazia parte de uma bomba de césio-137 abandonada nos escombros do antigo Instituto Goiano de Radioterapia. A cápsula foi removida do local por sucateiros para ser vendida como ferro-velho. Ao abri-la , as pessoas ficaram atraídas pela luminescência do césio e manipularam o pó, passando-o pelo corpo e distribuindo-o entre parentes e amigos , inclusive crianças. Evidentemente não sabiam do perigo que estavam correndo, até porque um material como esse nunca poderia ter sido simplesmente deixado em um hospital desativado. O saldo dessa triste experiência foi a morte de quatro pessoas, a amputação do braço de outra pessoa e a contaminação de mais de duzentas. Os primeiros sintomas da contaminação pelo césio foram sentidos pelas vítimas algumas horas após o contato com o material: náuseas , vômito , tontura e diarreia. Depois apareceram as feridas provocadas pela radiação. Essas feridas são peculiares: no início surge uma vermelhidão e uma sensação de coceira, formigamento e dormência; a seguir surgem bolhas muito dolorosas , que se rompem formando as feridas. Dependendo do grau de contaminação , pode ocorrer necrose de tecidos e até a morte. Os acidentes de Chernobyl e de Goiânia não podem ser esquecidos. Eles nos servem como alerta para o grande perigo que os acidentes nucleares podem representar e despertam a atenção para mais um problema a ser resolvido pela humanidade: o que fazer com o lixo radiativo.

Reprodução Assexuada Das Plantas

A reprodução assexuada mantém o patrimônio genético constante ao longo das gerações e, em função disso, é um mecanismo muito empregado na agricultura para produzir grandes quantidades de um tipo de planta , mantendo suas características de interesse comercial. O principal meio de reprodução assexuada nas briófitas é a fragmentação: partes do corpo de uma planta são capazes de dar origem a outras plantas. Há , no entanto, outros processos, principalmente em hepáticas e musgos. Nestes grupos verifica-se a formação de propágulos, estruturas formadas por células meristemáticas, que são capazes de produzir uma nova planta. Os propágulos geralmente ficam abrigados no interior de estruturas especiais em forma de taça , denominadas conceptáculos , como mostra a foto ao lado. As plantas vasculares, a forma mais comum de reprodução assexuada é a propagação vegetativa, que ocorre principalmente a partir de caules, pois eles apresentam botões vegetativos ou gemas. Estas são formadas por tecidos indiferenciados que podem originar raízes e toda uma nova planta.  Em alguns casos, as folhas também podem dar origem a novos indivíduos, como se pode observar na fortuna (Os brotos nascem da margem do limbo) e na begônia (Os brotos nascem da base do pecíolo). Caules modificados que são subterrâneos podem também originar novas plantas a partir de suas gemas. É o caso do tubérculo da batatinha comum.

O Lixo

Cada  pessoa é responsável pela produção de cerca de 3,6 quilogramas de lixo por dia! O que fazer com esse lixo,  constituído por diversos materiais, como vidros , plásticos , metais , papéis , papelão e restos de comida ? Considere que a população humana vem crescendo muito. A sociedade de consumo vem aumentando a quantidade de lixo produzido graças aos inúmeros itens descartáveis que procuram "facilitar" o dia-a-dia das pessoas.  O problema do lixo é muito sério . Algumas soluções têm sido propostas , mas os resultados ainda são definitivos. Uma das soluções mais antigas, e que ainda utilizada, consiste simplesmente em remover o lixo de um local e transferi-lo para outro , na periferia das cidades , formando os imensos lixões a céu aberto . Além do mau cheiro , esses lixões são responsáveis por intensa proliferação de insetos , como moscas e baratas , e de outros animais, como ratos, causando um grave problema de saúde pública. Além disso , as populações de baixa renda passaram a explorar esses lixões recolhendo restos de comida, objetos e outros itens , o que coloca em risco sua própria saúde. Apesar de ainda existirem muitos lixões , eles são inaceitáveis. Atualmente , há formas mais adequadas para lidar com o lixo, como a construção de aterros sanitários , a incineração (queima) e a compostagem. Nos aterros sanitários , o solo é preparado de modo a receber uma impermeabilização e impedir que o lixo contamine o solo. Fazem-se também camadas alternadas de lixo e terra, evitando assim camadas alternadas de lixo e terra, evitando assim o mau cheiro e a proliferação de animais. Nesses aterros , bactérias anaeróbias realizam a decomposição da matéria orgânica; entre elas há as que produzem o gás metano. Como essa produção é intensa, devem existir locais próprios para a saída do gás, que pode ser coletado e usado como combustível. Quando não é aproveitado, geralmente esse gás é queimado nas chaminés que saem do substrato dos aterros. A incineração é realizada principalmente nos casos de lixo contaminado , como o de hospitais. Apesar de ser executado em incineradores apropriados, esse processo sempre gera um pouco de poluição do ar pela emissão de fumaça. A compostagem consiste em transformar a parte orgânica do lixo em um composto , que pode servir de fertilizante para o solo. É bastante útil porque além de ser uma solução  para o lixo orgânico também contribui para a agricultura e participa do processo de reciclagem da matéria orgânica. Para realizar a compostagem é necessário separar a matéria orgânica do resto do lixo, o que não é tarefa fácil. Por isso em algumas cidades as prefeituras têm feito a coleta seletiva, facilitando o tratamento do lixo urbano e a reciclagem de certos materiais. Nesses casos, separa-se a matéria orgânica que se decompõe facilmente (Como restos de comida) de outros materiais , como vidro, metal, papel e plástico, que podem ser reciclados, isto é , reaproveitados na fabricação de novos produtos.

A "Era Das Revoluções"

Durante a primeira metade do século XIX , grandes transformações tomaram curso no Ocidente . A indústria e as comunicações progrediram , a instrução primária pública se expandiu e a carreira militar  no novos exércitos passou a constituir uma forte atração para os jovens "plebeus", entre os quais se propagavam os ideais liberais. Diante da expansão da população urbana e do acesso crescente à cultura , as questões sociais e políticas , publicadas na imprensa, passaram a atingir a opinião pública na imprensa, passaram a atingir a opinião pública com maior intensidade. Assim , movimentos de inspiração liberal, favoráveis a governos constitucionais , começaram a contestar as ideias da Santa Aliança. Doutrinas liberais , inicialmente subversivas , aos poucos , tornaram-se justificativas morais, dando legitimidade à ideia de revolução . Sob essa óptica , para boa parte da população europeia , monarcas e autoridades que não se submetiam às leis passaram a ser rejeitados como tiranos.   O historiador Eric Hobsbawm considera a primeira metade do século XIX como a "Era das Revoluções". Nesse período , organizações liberais e revolucionárias, na Europa e na América, disseminaram ideias de liberdade , soberania popular , igualdade civil e direitos humanos inalienáveis. Ativistas liberais e nacionalistas , inspirados na Revolução Francesa, instigavam a revolução permanente . Guerras de independência nacional sacudiram a América Latina. Levantes democráticos e revolucionários , revoltas políticas e sociais, guerras civis e os primeiros movimentos de massa abalaram boa parte da Europa. Na Grã-Bretanha, nos países Baixos e na Escandinávia , em geral , as disputas políticas foram travadas por meio dos parlamentos, sendo menos comum o recurso à violência. No centro do continente , todavia, os conflitos tornaram-se mais agudos. De 1815 a 1848, três grandes ondas revolucionárias sacudiram o Ocidente. De 1820 a 1829 , os levantes liberais predominaram nos países mediterrâneos e na Rússia. Em 1829 , na esteira das independências latino-americanas, um grande levante liberal aconteceu na Espanha.

Na mesma época, eclodiram conspirações na Itália. Em 1825 , por sua vez, ocorreu a insurreição dos liberais russos conhecidos como "Dezembristas". Mais tarde , em 1829 , com o apoio de ingleses e russos , a independência da Grécia do Império Turco foi reconhecida.  De 1830 a 1834 , novos investimentos eclodiram na Europa e na América do Norte. Na França , em 1830 , perante a derrota nas eleições para os liberais , o monarca Carlos X, ultrarreacionário, decretou medidas arbitrárias por meio das Ordenações de Julho, dissolvendo a câmara liberal recém-eleita e estabelecendo a censura à imprensa e novas restrições ao sufrágio. Com isso, estourou uma revolução popular. Em paris , os rebeldes fizeram barricadas. Pressionado, Carlos X abdicou e a alta burguesia, favorável a uma monarquia constitucional , entregou o trono ao duque de Orleans, Luís Filipe. A Revolução de 1830 , iniciada na França , repercutiu em toda a Europa. A Bélgica separou-se da Holanda. Da Alemanha à Península Ibérica , agitações liberais foram reprimidas: os poloneses pelos russos , os italianos carbonários pelos austríacos e assim por diante . De qualquer forma , embora a maioria dos movimentos com participação popular tenha malogrado e sofrido fortíssima repressão , durante os anos 1820 e 1830 , as manifestações foram eficientes em garantir o estabelecimento de constituições liberais moderadas no ocidente europeu.

As Multinacionais

No contexto da economia mundial globalizada, a disputa econômica entre países e empresas tem como palco todo o mercado mundial. Neste processo ocorreu uma grande difusão de hábitos de consumo e modo de vida dos países desenvolvidos , com suas marcas mundialmente conhecidas de redes de "Fast-Food", supermercados etc. Vivemos rodeados por produtos das mais diversas origens , fabricados por empresas multinacionais bastante conhecidas. Atualmente a economia do mundo está fortemente interligada. Os produtos que chegam aos consumidores são apenas a parte final de uma complexa rede de produção, distribuição, divulgação e comercialização. Vivemos em uma país cuja economia é globalizada e muito dependente das multinacionais. E esse fato tem muita influência em nosso modo de vida. As empresas multinacionais ampliaram seus mercados , vendem produtos em praticamente todos os países , aumentaram o número de filiais em todo o globo e compraram muitas empresas em vários países , principalmente nos subdesenvolvidos. Multinacionais de vários setores - comércio, indústria , telecomunicações, bancos , entretenimento etc - Ampliaram a sua presença no mundo inteiro. Mas o destino dos lucros transferidos pelas filiais , as grandes decisões sobre investimentos e corte de custos e os centros de pesquisas para desenvolvimento de tecnologia , por exemplo, permanecem concentrados nas sedes dessas empresas , situadas nos países desenvolvidos. Assim, sobretudo nas décadas de 1980 e 1990 , foi intensificado o processo de concentração do capital , por meio de fusões e aquisições, levando à formação de oligopólios mundiais.

Agora um pequeno número de grandes corporações multinacionais ou transnacionais domina mercados importantes , como os de  comercialização de produtos de alta tecnologia (computadores, equipamentos de telecomunicações , aviões), de automóveis , de produtos farmacêuticos , e os setores ligados aos serviços (Bancos , telefonia , entretenimento). Algumas empresas movimentam anualmente um capital superior à economia de vários países reunidos. Em conjunto, são responsáveis por cerca de 70% do comercio mundial de mercadorias. Os países escolhidos para os investimentos dessas empresas são aqueles que oferecem maiores vantagens : Mão-de-Obra barata e qualificada, matéria-prima abundante , mercado consumidor, baixo custo para a instalação das empresas e incentivos fiscais (isenção ou redução de impostos).