Nesse cenário turbulento , a Liga das Nações, criada em 1919 para manter a paz mundial, aos poucos, enfraqueceu-se, principalmente após a saída dos Estados Unidos, que adotaram uma postura isolacionista em relação à Europa. As lembranças e consequências da Primeira Guerra levavam a Inglaterra e, sobretudo, a França a evitar um novo conflito. Uma espécie de apatia em relação ao conflito bélico tomou conta dos franceses. Isso explicava a hesitação em intervir militarmente quando tratados internacionais, como o de Versalhes, eram continuamente desrespeitados. Em 1932,, o Japão invadiu a Manchúria , rica RM minérios e, mais tarde, sem negar suas pretensões imperialistas , expandiu sua conquista para enormes territórios na China. Com as mesmas intenções imperialistas , em 1935, a Itália invadiu a Abissínia , na África Oriental . Também nesse ano, a Alemanha comunicou oficialmente sua ruptura com os tratados de paz. Em 1936, a Alemanha e o Japão assinaram o Pacto Anti-Comintern , em oposição à Terceira Internacional Comunista e à URSS. Com posterior adesão italiana, formou-se o Eixo Roma- Berlim - Tóquio. Hitler, que, desde o começo , defendeu a ideia da conquista do espaço vital para o desenvolvimento da raça ariana, iniciou seu objetivo de anexar as minorias alemãs de nações vizinhas aos seus domínios. Em março de 1938, concretizou-se o sonho do Anschluss, a reunificação com a Áustria. Em setembro , a Conferência de Munique formalizou a anexação alemã dos Sudetos, na Tchecoslováquia. Em 1939, o restante do território tcheco foi anexado à Alemanha e a Itália invadiu a Albânia. Ainda nesse ano, para o espanto de muitos, a Alemanha e URSS firmaram um pacto de não agressão que previa a divisão da Polônia entre dois países. Em setembro de 1939, os alemães invadiram a Polônia. Era a Blitzkrieg, ou "guerra relâmpago" , em que forças blindadas, com apoio aéreo , atacavam com rapidez e de modo inesperado. Ao mesmo tempo, o Exército Vermelho ocupou o leste da Polônia. Concretizou-se , assim, o tal acordo. Dessa vez, contudo, obedecendo aos compromissos com a Polônia, França e a Inglaterra declararam guerra à Alemanha. Era. o início da Segunda Grande Guerra. Em 1940, para garantir o abastecimento de minério de ferro da Suécia, os alemães invadiram a Dinamarca e a Noruega. Pouco depois, os nazistas se deslocaram para o oeste, onde ocuparam a Bélgica , a Holanda e a França. Simultaneamente, a Itália declarou guerra à França e à Inglaterra. Diante das conquistas alemãs na Europa, a Itália iniciou suas operações militares na África Oriental. Com seu reduzido poderio militar, os italianos foram derrotados pelos britânicos. O despreparo das forças italianas para a Guerra no deserto era evidente. A reunião de soldados vindos de toda a Commonwealth e os ataques da RAF levaram a vitória inglesa na região. Em 1940, a Itália tentou compensar suas perdas na África com uma campanha na Grécia. Mais uma vez, os italianos encontraram problemas e tiveram de enfrentar a resistência de gregos e britânicos. Nesse momento , Hitler mostrou-se preocupado. As derrotas italianas no Mediterrâneo poderiam deixar a Europa Central exposta aos aliados.
